Bazat pe DKR GR Hilux, prototipul DKR GR FC Hilux va concura în categoria Dakar Future Mission 1000, categorie creată pentru vehicule experimentale. Cei de la GAZOO Racing își propun să sprijine în continuare progresul tehnologiei FCEV (fuel cell electric vehicle), și se concentrează pe reducerea dimensiunilor pilelor de combustie, îmbunătățirea răcirii și sporirea durabilității.

Proiectul reprezintă o provocare nouă: testarea tehnologiei pilelor de combustie cu hidrogen în condițiile solicitante ale Raliului Dakar. Bazat pe DKR GR Hilux, care și-a dovedit deja performanța și fiabilitatea în acest raliu, DKR GR FC Hilux are înlocuit motorul pe benzină cu sistemul de pile de combustie Toyota. Nu emite CO₂ în timpul mersului, apa fiind singura sa emisie pe țeava de eșapament.

Mediul dur de la Raliul Dakar, caracterizat de temperaturi ridicate, teren a ccidentat și etape lungi, oferă un teren ideal de testare pentru tehnologia pilelor de combustie. Pentru a oferi performanțe ridicate în siguranță și fiabilitate în aceste condiții, proiectul se va concentra pe reducerea dimensiunilor pilelor de combustie, răcirea optimă, durabilitate și gestionarea energiei.

Lecțiile învățate din dezvoltarea și operarea DKR GR FC Hilux într-unul dintre cele mai dificile medii de racing din lume vor contribui la aplicarea pe scară mai largă a tehnologiei pilelor de combustie în autoturisme, camioane, autobuze, trenuri, aplicații marine, mașini de curse și generatoare de energie staționare. 

Testarea și reglarea sistemului de propulsie FCEV și a software-ului său, împreună cu asamblarea vehiculului, au început în Belgia. Un program de testare va fi desfășurat progresiv în lunile următoare.

Ediția 2027 a Raliului Dakar este planificat să aibă loc în Arabia Saudită între 1 și 15 ianuarie, cu Orașul Economic Regele Abdullah (pe malul Mării Roșii) ca punct de plecare și de sosire. Acest traseu extenuant împinge atât vehiculele, cât și piloții și copiloții la limită, șerpuind prin dune de nisip, drumuri cu foarte multă piatră tăioasă și albii uscate de râu.

DKR GR FC Hilux va concura în categoria Dakar Future Mission 1000, dedicată vehiculelor experimentale. Categoria urmează un format competitiv unic, cu echipaje de piloți și navigatori care concurează contra cronometru pe parcursul a 13 etape, cuprinzând un total de 1.000 de kilometri competitivi. 

Toyota și hidrogenul în racing 

Eforturile Toyota de a utiliza tehnologiile legate de hidrogen în sporturile cu motor au început în 2021, când Rookie Racing a intrat în seria japoneză Super Taikyu cu conceptul ORC ROOKIE Corolla H2 cu motor pe bază de hidrogen. În raliuri, potențialul motoarelor cu hidrogen a fost demonstrat în 2022, când GR Yaris H2 a finalizat curse demonstrative la Raliul Ypres din Belgia, o etapă a WRC – Campionatului Mondial de Raliuri FIA. Dezvoltarea ulterioară a fost arătată prin participări demonstrative ale conceptului GR Yaris Rally2 H2 la Raliul Finlandei în 2025 și la Raliul Monte-Carlo în 2026.

În Raliul Dakar, în 2024, HySE-X1, un buggy cu motor pe bază de hidrogen, a finalizat Dakar Future Mission 1000, urmat în 2025 de HySE-X2 evoluat. Ambele vehicule au fost înscrise de HySE (Hydrogen Small mobility & Engine technology Association), o asociație de cercetare tehnică la care participă Toyota Motor Corporation.

În cursele de circuit, cursa de 24 de ore de la Le Mans din 2026 – o etapă a WEC – Campionatului Mondial de Anduranță FIA – a inclus tururi demonstrative ale prototipului TR LH2 Racing, care este propulsat de un motor cu hidrogen lichid și bazat pe mașina de curse TR010 HYBRID. În plus, un GR Corolla cu motor pe bază de hidrogen, echipat cu tehnologie supraconductoare, a devenit primul vehicul de acest fel din lume care a finalizat o cursă în seria Super Taikyu din 2026.

Dakar Future Mission 1000 – 2027 va fi pentru prima dată când Toyota combină tehnologia hidrogenului și a pilelor de combustie în activitățile sale din motorsport.