A doua participare și Dacia Sandriders nu doar că au terminat pe podium Raliul Dakar, dar chiar l-au câștigat. Nasser Al-Attiyah (Qatar) și Fabian Lurquin (Belgia), în Sandriderul cu nr.299, au încheiat cele 14 zile de cursă cu un avans de 9min 42 sec în fața echipajului Ford #227, format din Nani Roma (Spania) și Alex Haro (Spania).

Recunosc că pe vremea facultății, când am fost pentru prima dată la o ediție a Raliului Dakar, nici prin cap nu îmi trecea că marca autohtonă, care pe atunci abia lansase modelul Logan, va avea în proiectul de marketing să meargă în cel mai cunoscut rally-raid al planetei.

Dakarul este în sine un bun câmp de testare și dezvolatare, și poate cel mai dur lucru pe care îl poți face dacă vrei să câștigi awareness în segmentul de off-road. Sunt două săptămâni de cursă, zile în care parcurgi 800 de km sau mai mult, și jumătate din traseu sunt probele speciale. Fiind vorba de anduranță gradul de imprevizibil este foarte mare și tocmai de aceea ai nevoie de strategie. Știu că dacă te uiți pe rezultate, pare că Sandriders au avut o strategie bună, însă lucrurile nu stau chiar așa. S-a văzut că au neglijat echipajul Loeb (Franța)/Boulanger(Franța) și asta i-a costat un finiș cu două mașini pe podium. Cei doi au încheiat cei aproximativ 8.000 de km, ai celei de a 48-a ediții a Raliului Dakar, la niciun minut distanță de Mattias Ekstrom (Suedia) și Emil Bergkvist (Suedia), ocupanții locului trei.

Mașina de sacrificiu, și poate echipajul care a muncit cel mai mult în acest raliu, a fost cel cu nr. 212, format din Cristina Gutierrez (Spania) și Pablo Moreno (Spania). Cel mai vizibil act al lor a fost ajutorul dat în maratonul din a doua săptămână a raliului. În noaptea maraton dintre cele două probe, concurenții au dormit într-un bivuac refugiu din deșert și nu au beneficiat de ajutorul echipelor de asistență tehnică. Au trebuit să își menajeze pneurile și să își pregătească mașinile pentru ziua următoare doar cu piesele pe care le aveau la ei.

Servodirecția mașinii pilotate de Loeb a cedat, francezul fiind nevoit să parcurgă ultimii 180 de km ai probei speciale fără servo. Iar în bivuacul refugiu au decis să ia componente de pe mașina pilotată de Gutierrez și să repare mașina cu nr 219. Pablo Moreno, potrivit declarației lui Loeb, a lucrat mai mult singur, el fiind de profesie mecanic. În final, cei doi spanioli au încheiat raliul pe locul 11. Iar echipajul format după Raliul Marocului (2025), și aflat la prima participare în Dakar cu Dacia Sandriders, Luca Moraes/Dennis Zenz s-au clasat pe locul 7.

Comparativ cu 2025, anul debutului Dacia Sandriders în Raliul Dakar, a 7-a ediție din Arabia Saudită a avut un procentaj mai mic de dune și pentru a diminua ”dramele provocate de pene”, organizatorii au introdus în cele mai casante probe speciale un ”service de roți”. Ca toți cei care luptau pentru top 10 la general, nici echipajele Sandriders nu au fost scutite de pene și mici sincope de navigație, lucru normal de altfel într-o competiție atât de lungă.

Pe 9 ianuarie, când am văzut toate cele patru mașini în bivuacul din Riyadh, unde pe 10 ianuarie s-a rămas pentru ziua de pauză, am știut că vor ajunge toate la finiș. Victoria nu era însă sigură deși Nasser Al-Attiyah și Fabian Lurquin erau lideri la jumătatea raliului. Qatarezul s-a arătat încrezător în scurta discuție purtată, și iată că pe 17 ianuarie a câștigat pentru a șasea oară un Dakar. 

Al-Attiyah a obținut victoriile anterioare alături de Volkswagen, MINI și Toyota, și s-a dovedit că alături de Dacia Sandriders poate să îi egaleze recordul lui Stephane Peterhansel. Mr.Dakar a câștigat raliul de șapte ori la auto.

Dacă pentru Al-Attiyah acesta este al 6-lea titlu în Dakar, pentru copilotul Fabian Lurquin este primul. Belgianul provine dintr-o familie în care rally-raidul cântărește foarte mult, tatăl său Jean-Marie Lurquin, terminând și el pe podium în Dakar (2004 locul 3 alături de Jean Luis Schlesser).

Dacă această victorie în Dakar a celor de la Dacia Sandriders ți-a trezit interesul, ei bine află că anul abia a început. Aceasta este prima etapă din Campionatul Mondial de Rally-Raid, și le vei mai putea urmării evoluția și în Portugalia (17 – 22 martie), Argentina ( Desafio Ruta 40, 24-29 mai), Maroc (28 septembrie – 3 octombrie) și UAE (Abu Dhabi Desert Challenge 22-27 noiembrie). În timpul scurtei vizite de la București, dinaintea Dakar 2026, Nasser Al-Attiyah a declarat că este hotărât să lupte pentru titlul mondial în 2026, așa că se anunță un sezon foarte interesant.