După o primă etapă cu ghnion în Argentina, Dacia Sandriders a revenit spectaculos în prim-planul Campionatului Mondial FIA de Rally-Raid (W2RC). Nasser Al-Attiyah și Fabian Lurquin au reușit să obțiă o victorie strategică în etapa a doua a raliului Desafío Ruta 40.

După o primă zi dificilă, marcată de pene de cauciuc pentru toate cele trei echipaje ale echipei, Al-Attiyah și Lurquin au răspuns perfect pe traseul dintre San Juan și San Rafael, în regiunea Mendoza. Echipajul qatarezo-belgian a urcat de pe locul 8 pe locul 5 în clasamentul general al categoriei Ultimate, după ce a înregistrat cel mai bun timp în proba specială.

Etapa a doua, scurtată de la 334 km la 128 km cronometrați, le-a adus celor doi cinci puncte importante în clasamentul W2RC, reducând diferența față de colegii Sébastien Loeb și Édouard Boulanger la doar două puncte. Totodată, Al-Attiyah și-a continuat seria impresionantă, reușind să câștige cel puțin o etapă la fiecare dintre cele opt participări ale sale la Desafío Ruta 40.

„A fost o etapă scurtă, dar foarte dificilă, în care era ușor să pierzi totul. Am avut un ritm bun de la start până la finish și am decis să forțăm fără să ne asumăm riscuri”, a declarat Nasser Al-Attiyah după succesul obținut. Pilotul Dacia Sandriders a subliniat importanța celor cinci puncte câștigate și a recunoscut că următoarele etape, unde echipajul va deschide traseul, vor fi decisive.

Și Sébastien Loeb a avut o zi solidă. Francezul și copilotul său Édouard Boulanger au ales o strategie prudentă, oprind intenționat în timpul probei pentru a obține o poziție avantajoasă de start pentru etapa următoare. „Nu am vrut să fiu primul pe traseu mâine, așa că am decis să oprim un minut pentru a ne asigura o poziție bună de start. Totul a mers conform planului”, a explicat Loeb.

În același timp, Lucas Moraes și Dennis Zenz au reușit și ei să recupereze teren după problemele de navigație din prima zi. Campionul mondial en titre a încheiat etapa cu al cincilea timp și a urcat până pe locul 12 în clasamentul general. „Dacia Sandrider a funcționat foarte bine și îi felicit pe Nasser și Fabian pentru victoria de etapă”, a spus Moraes.

Victoria lui Al-Attiyah și Lurquin reprezintă cea de-a 22-a victorie de etapă pentru Dacia Sandriders în Campionatul Mondial FIA de Rally-Raid de la debutul echipei, în octombrie 2024, și a șasea din sezonul 2026.

În clasamentul etapei a doua, Al-Attiyah și Lurquin au terminat pe primul loc cu timpul de 1h45m42s, urmați de Lucas Moraes și Dennis Zenz pe poziția a cincea și Sébastien Loeb / Édouard Boulanger pe locul nouă.

După două etape, clasamentul general Ultimate îi plasează pe Al-Attiyah și Lurquin pe locul 5, Loeb și Boulanger pe 8, iar Moraes și Zenz pe 12.

Competiția continuă cu etapa a treia, considerată una dintre cele mai dificile ale raliului. Cu 408 kilometri cronometrați, traversarea dunelor El Nihuil și porțiuni rapide pe teren sărat și trasee montane, organizatorii o descriu drept un adevărat „mini Dakar”.