Conservatori prin definiţie, britanicii apar periodic cu inovaţii ce arată că viitorul nu-i poate lua vreodată pe nepregătite. Aşa se poate spune şi despre Land Rover, care a adus la Geneva nu mai puţin de şapte versiuni de Defender cu propulsie electrică.

Dezvoltarea versiunii electrice a avut la bază păstrarea caracteristicilor estetice ale ale unei maşini legendare, dar mai ales a binecunoscutelor aptitudini off-road. Motorul diesel convenţional şi cutia de viteze clasică au fost înlocuite de un motor electric ce dezvoltă 70kW (94 CP) şi 330Nm, alimentat de un acumulator litiu-ion cu tensiune de 300V şi capacitate de 27kWh. Bateria asigură o autonomie de până la 50 mile (80km) sau până la opt ore de funcţionare la viteze reduse şi off-road uşor, putând fi încărcată rapid în patru ore cu ajutorul unui încărcător de 7kW, sau cu unul lent de 3kW, în 10 ore.

Spre deosebire de celelalte automobile electrice, Defender este singurul care vine cu aptitudinile reale ale unui 4×4, sistemul de tracţiune integrală cu diferenţial central blocabil fiind păstrat identic ca la un model convenţional. Deoarece motorul electric poate oferi din start cuplul maxim, treptele de viteză din cutie au fost reduse la una singură, cu raport de 2.7:1. În plus faţă de modelul convenţional, pentru cel cu propulsie electrică a fost dezvoltată o versiune specială a sistemului Terrain Response^®. Capabilităţile maşinii au fost testate intensiv prin tractarea în urcare de 13 grade a unui tren de remorci cu greutatea de 12 tone sau trecerea unor vaduri cu apă de 80cm.

Bateria cântăreşte 410kg şi a fost montată în faţă, ăn locul motorului diesel. Greutatea maşinii nu a crescut semnificativ, cele aproximativ 100 kg aduse în plus făcând ca greutatea proprie să varieze între 2055 şi 2162kg, în funcţie de ampatament şi varianta de caroserie. Pentru a ţine sub control greutatea, toate componentele electrice, cum ar fi bateria, invertorul şi motorul electric au sisteme de răcire cu aer. Recuperarea energiei de frânare a fost optimizată inclusiv pentru sistemul Hill Descent Control, când motorul poate se transformă în generator pentru a putea trimite spre acumulator până la 30kW de energie electrică. Fiindcă bateria a fost optimizată să faciliteze încărcarea rapidă cu până la 54kW fără să-i fie redusă eficienţa, cantitatea de curent care se poate recupera prin regenerare reprezintă până la 80% din energia cinetică.

Land Rover nu a anunţat până acum vreun plan privind producţia de serie a acestui model, el servind deocamdată ca bază de cercetare pentru studiul unor astfel de tehnologii, dar viitorul poate rezerva destule surprize dacă luăm în calcul faptul că foarte mulţi constructori tatonează în prezent vastul teren al vehiculelor electrice.